我喜歡閱讀,因為心中藏著一個問號,疑惑其他人會怎麼詮釋這個世界?但是人跟人之間都有一道無形的牆,有些事情就算好奇,基於尊重,我也無法開口去問。讀書這件事給我一個機會去窺看不在我人生道路上的風景,去遇見我生活中無法遇見的有趣陌生人,各種千奇百怪的問題,都有作者以一身的力量試著去解答,滿足我這小小宅男的好奇心。
《蘋果橘子經濟學》的作者芝加哥大學經濟系教授史帝文‧李維特也是一個充滿好奇心的人,但是他更有行動力,試著提出問題,然後嘗試用他在課堂上學到的經濟學方法加以解答,他的經濟學世界跟我認知中充滿貨幣、外匯、國內生產毛額…等術語的經濟學不一樣。例如,小學老師和相撲選手有何共通點、三K黨和房地產仲介有何相似之處‧‧‧,他都想辦法找出了答案,原來這個領域叫作「個體經濟學」。
但是基於好奇心而去發覺隱藏在表象之下的真相就像是打開潘朵拉的盒子一樣地危險,會招致許多捍衛傳統觀點人士的抨擊。這是書中對於傳統觀點的定義:「傳統觀點」(conventional wisdom):「我們總是把方便的事權充真理,要不然就是最符合個人利益或福祉的事,或是可以免掉我們辛苦努力或諸多不便的事。我們也非常歡迎最能提升自尊的事。」
讓我們來看一下本書的章節:
第一章 小學老師和相撲選 手有何共通點?
第二章 三K黨和房地產仲 介有何相似之處?
第三章 為何毒販還和母親住在一起?
第四章 罪犯都跑到哪裡去了?
第五章 怎樣才算是理想的父母?
第六章 完美的父母,續篇:換個名字會更好?
每個章節都是一個問題,有些問題我從來沒想過,而對以上3、4、5、6題,報章雜誌都有相對應的解答,但是透過李維特用經濟學中的「誘因」觀念加以拆解之後,這些問題展現了全新的面貌,從而有了新的角度去看這些問題。「經濟學就是研究各類的誘因(incentive):怎樣得到自己想要的東西,尤其是他人也想要的東西 ‧‧‧誘因是一顆子彈、一個把手、一副鑰匙:往往東西不大,改變情境的力量卻驚人。 」看看他所提出的問題,李維特挑戰了小學老師、神聖的相撲選手、房仲業者(專家)、宗教上的生育觀、大部分人都會擔當的神聖角色:「父母」‧‧‧這可得最了不少人。
他所提出的這些問題對我有相當的啟發,但我沒勇氣得罪大部分的朋友,所以我來談一下「三K黨和房地產仲 介有何相似之處?」,因為我沒有朋友當房仲業者,這應該算是趨避被朋友絕交風險的誘因吧。
三K黨應該夠可怕了吧?一個對黑人有敵意且訴諸行動的恐怖社團。但是根據 李維特列出來的數據,三K黨的私刑事件在三K黨消聲匿跡之前呈現逐年下滑的趨勢,但是他們恐怖的形象卻深植人心,李維特認為「白人種族主義者──不論是否屬於三K黨──透過他們的行動與言詞恫嚇,建立起一套有力的誘因機制,相當清晰而嚇人。如果黑人違反他們設定的行為標準,不論是與電車司機爭執或選舉時去投票,就得有受到制裁的準備,甚至招來殺身之禍。 」縱使後來三K黨的私刑事件發生率下降,這樣的恐懼還是發揮著作用。
而各式各樣的專家例如房仲業者,「他們具備相當的資訊,因此能發揮巨大但未必會明說的操控力:害怕。」她們在交易中擁有的資訊往往優於委託人,她們利用這種「資訊不對稱」來收取佣金或手續費,更常常訴諸「現在不買將來會後悔」、「買房地產抗通膨」、「年輕人買不起,先從林口、三峽、八斗子買起,將來再買進市中心」‧‧‧這個就是專家的說法。
在李維特的研究中發現,房仲業者在賣自己房子的時候會比賣委託人的房子時用心。因為仲介人員在賣自己房子時會比賣委託人的房子多等十天,而售價高3%。書中以中古屋成交價三十萬美元的房子為例,如果是委託人的房子,委託人可以拿到282000美元,房仲公司4.5%的佣金為13,500美元,而房仲業務可以拿走1.5%,為4,500美元。如果房子的賣價多3%為31萬,屋主可以拿到291400美元,屋主多拿到9400美元,房仲業務可以拿走1.5%的4650美元,只比本來多了150美元,誘因不足以讓他多做些努力幫屋主賣個好價錢。
這就是我們所認為的專家囉,「在房地產仲介人員的心目中,與其說視你為夥伴,還不如說是容易操控的對象。」
帶著你的好奇心,換個新的角度提出你的問題,也許會發現蘋果裡面藏著一顆橘子。
蘋果橘子經濟學【擴充.修訂紀念版】
Freakonomics:A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything
- 作者:李 維特、杜伯納
- 原文作者:Steven D. Levitt、Stephen J. Dubner
- 譯者:李 明
- 出版社:大 塊文化
- 出版日期:2010年01月04日
- 語言:繁體中文 ISBN:9789867291936
- 裝訂:平裝